El Niño e inverno 2026-2027: cosa può succedere davvero in Italia

El Niño è la fase calda dell'oscillazione climatica ENSO e consiste in un riscaldamento anomalo delle acque superficiali del Pacifico equatoriale centrale e orientale. È un fenomeno naturale che si ripresenta ogni due-sette anni e che modifica la circolazione atmosferica ben oltre l'area in cui nasce.

Quello in corso nel 2026 non è un episodio qualsiasi. Secondo la NOAA le anomalie termiche del Pacifico equatoriale si sono ulteriormente intensificate ad agosto, con l'indice dell'area Niño 3.4, il principale indicatore di monitoraggio, arrivato intorno a +1,8 gradi. L'Organizzazione meteorologica mondiale prevede un ulteriore rafforzamento nei prossimi mesi, fino a un'intensità molto forte verso la fine dell'anno, e stima che il fenomeno continui a influenzare il clima globale anche nei primi mesi del 2027.

I numeri della probabilità sono impressionanti: oltre il 90% che l'evento sia classificato come molto forte durante l'autunno e l'inverno boreale, e circa il 69% che nel trimestre ottobre-dicembre superi in intensità tutti gli El Niño misurati dal 1950. Sarebbero superati anche i riferimenti storici del 1982-83, del 1997-98 e del 2015-16.

Perché non significa automaticamente un inverno estremo in Italia

Qui arriva la parte che quasi tutti saltano. L'Italia si trova a migliaia di chilometri dall'area interessata e gli eventuali effetti arrivano solo per via indiretta, attraverso modifiche della circolazione atmosferica.

La relazione tra ENSO e clima europeo esiste ma è più debole e più incostante di quella osservata in Nord America o in Australia. Sull'area mediterranea l'effetto medio riscontrato negli anni di El Niño è più spesso un aumento delle precipitazioni che un raffreddamento generalizzato, e il risultato concreto dipende da altri fattori che pesano di più: lo stato del vortice polare stratosferico, l'andamento dell'Atlantico e della corrente a getto, la posizione degli anticicloni di blocco, le anomalie del ghiaccio artico.

In breve: un El Niño da record nel Pacifico non autorizza a scrivere che in Italia ci sarà un inverno gelido, né che sarà mite. Sono due conclusioni ugualmente arbitrarie.

Cosa dicono per ora i modelli stagionali

Le indicazioni disponibili a metà settembre vanno lette come tendenze, non come previsioni.

Copernicus vede per l'Europa un trimestre invernale mediamente mite. Le proiezioni stagionali dell'ECMWF indicano per l'inverno 2026-2027 temperature spesso superiori alla media e un quadro delle precipitazioni irregolare, con fasi piovose alternate a periodi asciutti. Le prime analisi convergono su un inverno potenzialmente più mite della norma, con irruzioni fredde meno frequenti.

Attenzione però a cosa significa "inverno mite" in una previsione stagionale. Le medie si costruiscono su novanta giorni: dieci giorni di gelo intenso e ottanta di temperature sopra la norma producono una stagione statisticamente mite, che a chi l'ha vissuta non sembrerà mite per niente. Una media sopra la norma non esclude né il gelo né la neve, semplicemente li rende meno frequenti nel conteggio finale.

Quando si saprà qualcosa di più

Il segnale che conta davvero per l'inverno italiano non arriva dal Pacifico ma dalla stratosfera. Lo stato del vortice polare, e l'eventualità di un suo riscaldamento improvviso, è ciò che negli ultimi anni ha determinato la differenza tra un inverno anonimo e uno con irruzioni fredde importanti.

Quel segnale non è leggibile prima di novembre. Da qui a dicembre, il monitoraggio degli aggiornamenti vale più di qualsiasi previsione fatta adesso, anche perché con eventi ENSO di intensità eccezionale la statistica storica offre pochissimi precedenti su cui appoggiarsi.

Come leggere le notizie di questi mesi

Nelle prossime settimane circoleranno titoli su inverni gelidi, blackout e nevicate storiche. Un metodo per orientarsi:

• diffida di chi indica giorni o settimane precise a tre mesi di distanza: nessun modello ha quella capacità;
• controlla se il testo distingue tra tendenza stagionale e previsione meteorologica, che sono due cose diverse;
• verifica se cita le fonti, cioè NOAA, Copernicus, ECMWF o l'Organizzazione meteorologica mondiale;
• ricorda che un inverno mite nelle medie e un'ondata di gelo di dieci giorni possono benissimo convivere nella stessa stagione.

Domande frequenti

Cos'è El Niño?

È la fase calda dell'oscillazione ENSO, un riscaldamento anomalo delle acque superficiali del Pacifico equatoriale centrale e orientale. È un fenomeno naturale che si ripresenta ogni due-sette anni.

El Niño 2026 è davvero eccezionale?

Le stime danno oltre il 90% di probabilità che raggiunga un'intensità molto forte tra autunno e inverno, e circa il 69% che nel trimestre ottobre-dicembre superi tutti gli eventi misurati dal 1950.

Come influenza l'inverno in Italia?

In modo indiretto e molto più debole rispetto ad altre aree del mondo. Sull'area mediterranea l'effetto medio riscontrato è più spesso un aumento delle precipitazioni che un calo delle temperature.

L'inverno 2026-2027 sarà freddo o mite?

Le proiezioni stagionali indicano per l'Europa temperature mediamente superiori alla norma, ma si tratta di tendenze, non di previsioni. Una media mite non esclude ondate di gelo e nevicate.

Quando si potrà dire qualcosa di più preciso?

Non prima di novembre, quando diventano leggibili i primi segnali sullo stato del vortice polare stratosferico.

El Niño durerà anche nel 2027?

Secondo l'Organizzazione meteorologica mondiale il fenomeno continuerà a influenzare il clima globale nei primi mesi del 2027, con persistenza probabile fino alla primavera.